Colgué el teléfono y me quedé mirando por la ventana de la oficina de Vincent el pueblo donde había vivido toda mi vida adulta. Al otro lado de la calle, el mercado de agricultores se estaba instalando, como todos los jueves. La gente se movía con normalidad, saludando a los vecinos, examinando los productos, viviendo una vida tranquila donde los niños no abandonaban a sus madres en la calle.
—Van a pelear —dijo Vincent, dejando una taza de té a mi lado.
—Déjalos. —No toqué el té—. Tengo que hacer una llamada más.
Marqué un número que me había aprendido de memoria hacía décadas, pero que rara vez usaba.
“Robert, soy Naomi Canton. Creo que es hora de que te pida ese favor.”
Robert Wilson había sido compañero de habitación de Nicholas en Penn State antes de que ambos me conocieran. Siguieron siendo amigos incluso después de que Robert se mudara a Filadelfia para fundar lo que se convertiría en uno de los bufetes de abogados inmobiliarios más grandes del estado. Treinta años atrás, Nicholas le prestó dinero a Robert cuando su primer bufete quebró; dinero que ayudó a reconstruir un despacho ahora conocido por desenmascarar a promotores inmobiliarios abusivos en los tribunales.
—Naomi —su voz denotaba calidez y reconocimiento—. Llevo tiempo queriendo llamarte desde que me enteré de lo de Nicholas. Lo siento muchísimo.
“Gracias, Robert. Necesito tu ayuda con una situación.”
Lo expliqué todo. La falsificación. El abandono. El promotor. Robert escuchó sin interrupción, y cuando terminé, el silencio se prolongó tanto que pensé que nos habían desconectado.
—Estaré en Milfield mañana por la mañana —dijo finalmente, con la voz tensa por la ira contenida—. Estos promotores, Platinum Acres, los tenemos en la mira. Naomi, lo que planean viola al menos seis regulaciones ambientales. Hemos estado buscando la manera de detenerlos.
“Y ahora tienes uno”, dije.
—Sí —dije, oí cómo revolvía papeles—. No firmes nada antes de que llegue. Y Naomi… lo siento mucho por tus hijos.
—Dejé de tener hijos hace tres días —respondí—. Ahora solo tengo adversarios.
Esa noche, me senté en la cocina de Lucille mientras ella cerraba la panadería, tomando té y observándola preparar la masa para la mañana siguiente.
—Deberías intentar comer algo —dijo, señalando con la cabeza el sándwich que me había preparado—. Necesitas fuerzas.
“No tengo hambre.” No había tenido apetito desde que murió Nicholas. La comida ahora era combustible. Nada más.
—He oído que Melissa se está quedando en el Milfield Inn —dijo Lucille, amasando con movimientos expertos—. Brandon sigue en casa. La gente está hablando de ello.
“Déjenlos hablar.”
Los chismes del pueblo siempre habían molestado a mis hijos, pero ahora me beneficiaban. Me enteraba de cada movimiento que hacían en cuestión de horas.
—El artículo de Sophia sale mañana —continuó Lucille—. En primera plana. También me llamó el Philadelphia Inquirer. Quieren publicar la historia. Algo sobre que el promotor tiene problemas con otros proyectos.
Asentí con la cabeza, sin sorprenderme. La llamada de Robert había confirmado mis sospechas. Platinum Acres tenía la costumbre de estafar a propietarios vulnerables, especialmente a personas mayores, con promesas que nunca pensaban cumplir.
“¿Hice lo correcto al criarlos de esa manera?” La pregunta se me escapó antes de poder evitarla. No era sentimentalismo, sino una genuina curiosidad por saber en qué había fallado.
Las manos de Lucille se quedaron inmóviles en la masa.
—Tú y Nicholas fueron buenos padres, Ellie —dijo en voz baja—. Hay personas que simplemente resultan ser malas, sin importar el entorno en el que se encuentren.
Asentí con la cabeza y desestimé la pregunta inútil. Ya no importaba. El pasado había quedado enterrado con Nicholas. Solo quedaba el futuro, y mi venganza.
La mañana trajo a Robert Wilson, impecablemente vestido con un traje que probablemente costó más de tres meses de ganancias de Canton Orchard, entrando a grandes zancadas en la oficina de Vincent, seguido por dos asociados.
—Naomi —me abrazó brevemente y enseguida pasó al tema de los negocios—. Ya hemos presentado demandas contra Platinum Acres en tres condados. Ahora añadimos el tuyo a la lista.
