Las siguientes veinticuatro horas transcurrieron entre papeleo, llamadas telefónicas y reuniones silenciosas en oficinas por todo Milfield. Personas que me conocían desde hacía décadas —que nos conocían a Nicholas y a mí— se presentaron con información, firmas y apoyo. No por lástima, sino por respeto, y quizás con cierto regocijo al ver a los chicos de Canton, que habían abandonado su ciudad natal en busca de mejores oportunidades, recibir su merecido.
Al anochecer, me mudé a un pequeño apartamento encima de la panadería de Lucille. La dueña, Lucille Brennan, era mi amiga desde que nuestros hijos empezaron juntos el jardín de infancia.
—Quédate todo el tiempo que necesites —dijo, presionando la llave contra mi palma—. Ese chico tuyo nunca le hizo ningún bien a este pueblo. Ni a ti ni a Nicholas.
Esa noche dormí sorprendentemente bien, arrullado por el familiar aroma a pan y pasteles que subía desde abajo.
Por la mañana, me vestí con la ropa que Lucille me había prestado —unos vaqueros y un suéter que me quedaban bastante bien— y me preparé para la batalla. A las 9:00 en punto, cuando abrió la oficina de registro de la propiedad, presenté la documentación que acreditaba mi propiedad del terreno original de veinte acres, que incluía la casa principal, el granero y, lo más importante, el acceso al agua que cualquier promotor inmobiliario necesitaría.
A las 10:00 de la mañana, me reuní con la junta agrícola para hablar sobre las servidumbres de conservación que Nicholas y yo habíamos establecido discretamente años atrás; restricciones que harían que el desarrollo fuera prácticamente imposible, incluso si Brandon lograra vender de alguna manera.
Al mediodía, me senté con Sophia en la oficina del Milfield Gazette, proporcionando documentación para un artículo titulado: "Huerto local en el centro de una disputa por herencia; los planes de un promotor inmobiliario amenazan tierras agrícolas protegidas".
A las 2:00 de la tarde, mi teléfono volvió a sonar.
—La oferta queda descartada —dije a modo de saludo.
—Mamá, estás cometiendo un error terrible —la voz de Brandon había perdido su tono de superioridad, reemplazada por algo más cercano al pánico—. Los abogados del promotor amenazan con demandarnos si no cumplimos con lo prometido.
“Ese parece ser tu problema”, dije.
—Nuestro problema —interrumpió Melissa—. Mamá, por favor. Usé el adelanto para pagar algunas deudas. Si esto no sale bien, estaré arruinada.
“Deberías haber pensado en eso antes de dejarme tirado al borde de la carretera.”
—Fue idea de Brandon —exclamó—. No lo supe hasta que ya estábamos conduciendo.
La traición entre ellos no me produjo ninguna satisfacción. Nada de esto me satisfizo, solo una fría y necesaria sensación de que se había hecho justicia.
—Los extractos bancarios muestran que retiraste cincuenta mil dólares tres días antes del funeral de tu padre, Melissa —dije con voz fría e impasible—. ¿Ya estabas planeando tu nuevo comienzo?
Comenzó a sollozar; esos llantos dramáticos y desgarradores que había escuchado innumerables veces cuando no se salía con la suya.
—Ya es demasiado tarde para llorar —continué—. Vincent les enviará la documentación. Ambos deben firmar, renunciando a cualquier derecho sobre Canton Family Orchards y la casa. A cambio, no presentaré cargos por fraude, intento de abuso de ancianos ni robo.
—¿Y los cincuenta mil? —preguntó Brandon, con la mente de hombre de negocios aún haciendo cálculos.
—Esa oferta ya caducó —respondí—. Te libras de la cárcel. Eso es todo.
