Lo había olvidado.
Se me escapó un sonido que era casi una risa y casi una pena.
“¿Dejaste que un niño te pintara?”
“Ella es persuasiva.”
“Eso lo heredó de Elena.”
Lo miré.
“Realmente estás vivo.”
“Por el momento.”
“No digas eso.”
“Adrián.”
"No."
Me agarró la muñeca.
“La sala de filtración está detrás de esta puerta. El sistema fue diseñado para liberar gas en la sala de seguridad y matar a todos los que estuvieran dentro. Detuve el ciclo, pero la válvula manual está atascada.”
“Entonces lo desatascamos.”
“Hay hombres armados al otro lado.”
"Bien."
Una leve sonrisa asomó en sus labios.
"Te extrañé."
Esas palabras casi me destrozaron.
Le agarré del hombro.
“Te odié.”
"Lo sé."
“Yo te enterré.”
"Lo sé."
“Estuve junto a tu tumba todos los años.”
“Estuve allí una vez.”
Lo miré fijamente.
“Desde lejos”, dijo, “parecías mayor”.
“Deberías haber venido a verme.”
"Lo intenté."
“No es lo suficientemente difícil.”
“Tenía pruebas de que alguien cercano a ti orquestó la explosión. Creía que había sido Vincent.”
Apreté la mandíbula.
“¿Lo fue?”
"No sé."
“¿Desapareciste durante cinco años y aún no lo sabes?”
“Me enteré de que el dinero pasó por las cuentas de Vincent, pero las firmas eran falsificadas. Alguien quería que lo culpara a él.”
"¿OMS?"
Matteo metió la mano en su abrigo y sacó una pequeña unidad USB resistente al agua.
“Esto lo tiene todo.”
Lo tomé.
“¿Nombres?”
“Un nombre aparece más que ningún otro.”
"¿Cuyo?"
Antes de que pudiera responder, se oyeron pasos detrás de nosotros.
Lento.
Sin prisas.
Un hombre se adentró en la luz de emergencia.
Sostenía una pistola sin apretar a su costado.
Sentí frío en todo el cuerpo.
Era mayor de lo que recordaba, tenía el pelo canoso en las sienes, pero su postura era inconfundible.
El hombre había sido declarado muerto doce años antes.
El hombre cuyo funeral había conmovido profundamente a la mitad de Chicago.
Nuestro padre.
Salvatore Romano.
Matteo lo miró fijamente.
No podía respirar.
Salvatore sonrió.
—Hijos míos —dijo en voz baja—. Juntos de nuevo.
Todos mis instintos me decían que levantara mi arma.
Pero la conmoción me paralizó durante un segundo fatal.
Nuestro padre gobernaba mediante la crueldad disfrazada de disciplina. Nos enseñó que el afecto era debilidad, la misericordia una invitación y la familia, obediencia.
Cuando murió de un ataque al corazón, heredé el imperio.
Al menos, yo creía que había muerto.
—Estabas muerto —dije.
La sonrisa de Salvatore se acentuó.
“Matteo también.”
La verdad se reveló con una claridad espeluznante.
Las cuentas secretas.
La presión policial.
Los rivales.
Las firmas falsificadas.
Las muertes falsas.
Nuestro padre había estado moviendo piezas desde las sombras mientras sus hijos se autodestruían.
—Tú hiciste esto —dijo Matteo.
Salvatore parecía casi ofendido.
“Yo formé esta familia. Simplemente comprobé si Adrian merecía liderarla.”
“Intentaste matarlo.”
“Intenté darle fuerzas.”
“Ustedes persiguieron a Elena y a Lily.”
“Los cabos sueltos son peligrosos.”
Algo dentro de mí se calmó mucho.
“Lily es tu nieta.”
“Ella es la debilidad de Matteo.”
Levanté mi arma.
“Ella es de tu sangre.”
Salvatore se encogió de hombros.
“La sangre solo importa cuando obedece.”
Matteo extendió la mano hacia su arma.
Salvatore disparó primero.
El disparo resonó por todo el túnel.
Matteo se estremeció contra la pared.
Disparé dos veces.
Salvatore desapareció tras la puerta de filtración mientras las luces de emergencia estallaban sobre nosotros.
La oscuridad envolvió el pasillo.
“¡Matteo!”
"Estoy aquí."
Lo encontré al tacto.
La sangre caliente se extendió por su pecho.
—No —dije—. No, no, no.
—La válvula —jadeó—. ¡Corten el gas!
“No te voy a dejar.”
“Lo prometiste.”
“Prometí proteger a Lily.”
“Entonces hazlo.”
Una sirena de advertencia sonó en lo alto.
El ciclo del gas se había reiniciado.
Matteo me puso el disco duro en la mano.
“Está todo ahí. Pero Adrian…”
"¿Qué?"
Su agarre se apretó.
“Salvatore no fue quien envió a Elena a tu casa.”
Las palabras disiparon el pánico.
"¿Entonces quién lo hizo?"
Matteo intentó responder.
Una violenta explosión sacudió el túnel.
El hormigón se agrietó.
El humo se precipitaba hacia nosotros.
La puerta de filtración se abrió de golpe, dejando al descubierto la habitación que había detrás.
Salvatore se había ido.
En la pared, la válvula manual giraba lentamente por sí sola.
Alguien lo había activado de forma remota.
Arrastré a Matteo lejos de nosotros mientras el techo se derrumbaba a nuestras espaldas.
Llegamos al pasaje de la bodega segundos antes de que todo el túnel oeste se derrumbara.
Para cuando lo llevé al salón principal, Elena y Lily habían regresado por la entrada del jardín norte con los guardias supervivientes.
Lily lo vio en mis brazos.
"¡Papá!"
Elena la alcanzó antes de que pudiera atravesar los cristales rotos.
Matteo abrió los ojos.
Durante un frágil instante, padre e hija se miraron a través del pasillo en ruinas.
Entonces las luces de la mansión volvieron a encenderse.
Todos los monitores de seguridad de la casa mostraban la misma imagen.
Una transmisión de video en vivo.
Salvatore Romano estaba sentado en una habitación oscura, sonriendo a la cámara.
Pero no estaba solo.
A su lado estaba sentado Vincent Moretti.
Vincent no presentaba ninguna herida en el hombro.
Su camisa no tenía manchas de sangre.
El hombre en quien había confiado durante quince años me miró directamente a través de la pantalla.
Luego aplaudió lentamente.
Salvatore alzó su copa.
—Enhorabuena, Adrian —dijo mi padre—. Por fin has descubierto al primer traidor.
Vincent se inclinó hacia la cámara.
“Y ahora”, añadió, “van a saber por qué trajeron a Lily a su casa”.
La pantalla cambió.
Apareció una fotografía.
En el vídeo se veía a Elena en una cama de hospital momentos después del nacimiento de Lily.
Matteo estaba de pie a su lado.
Y detrás de ellos, sosteniendo al recién nacido, estaba una mujer a la que había amado más que a nadie en el mundo.
Mi madre.
La mujer cuya muerte desencadenó la guerra que construyó mi imperio.
La mujer a la que vi ser enterrada hace veinte años.
Miró fijamente a la cámara, llena de vida.
Y en la pared del fondo, detrás de ella, alguien había escrito tres palabras en rojo:
ADRIAN ES EL SIGUIENTE.
PARTE 3 — LA MUJER QUE REGRESÓ DE LA TUMBA
La fotografía en el monitor de seguridad destruyó la última certeza que me quedaba.
Mi madre permanecía en aquella habitación del hospital, viva, sosteniendo a la recién nacida Lily como si nunca hubiera desaparecido bajo un ataúd veinte años antes.
**ADRIAN ES EL SIGUIENTE.**
Esas tres palabras quedaron grabadas a fuego en la pared detrás de ella.
Apreté con más fuerza el cuerpo de Matteo mientras la sangre empapaba mi camisa.
—Elena —ordené—, llama al cirujano que está abajo.
Mi mansión contaba con una enfermería privada para emergencias que ningún hospital podía atender. Elena se llevó a Lily mientras mis guardias restantes colocaban a Matteo en una camilla.
Lily gritó llamándolo.
“¡Papá! ¡No te vayas!”
Matteo abrió los ojos a la fuerza.
“No me voy a ir a ninguna parte, estrellita.”
