La mujer que impidió mi boda tenía en brazos al bebé de mi prometido, pero ese no fue el secreto que me hizo quitarme el anillo.
Debería haber sospechado que algo andaba mal cuando a Ryan le importaba más el color de mi vestido de novia que a mí.
Siempre me había imaginado casándome de blanco.
Nada extravagante. Nada cubierto de cristales ni encajes ostentosos.
Un simple vestido blanco, mi padre acompañándome al altar, mis cuatro hermanos fingiendo que no lloraban, y el hombre que amaba esperándome al final.
Pero cuando le enseñé a Ryan una foto del vestido que me gustaba, apenas miró el diseño.
En cambio, frunció el ceño al ver el color.
“El blanco puro se ve demasiado duro”, dijo. “¿Qué tal el color perla? Algo más suave. Más tradicional”.
Me reí.
“¿Ahora tienes opiniones sobre vestidos de novia?”
Él sonrió, me besó la frente y me dijo que solo quería que todo fuera perfecto.
Así que pedí el vestido color perla.
En aquel momento, me pareció muy tierno que mi prometido se fijara en esos pequeños detalles.
Meses después, de pie con ese mismo vestido mientras casi doscientas personas veían cómo mi vida se desmoronaba, finalmente comprendí algo sobre Ryan Caldwell.
Siempre se había fijado en los detalles.
Nunca me di cuenta de que los estaba coleccionando.
Mi nombre es Claire Sutton.
Tenía treinta y un años cuando conocí a Ryan.
Tenía treinta y cuatro años, era exitoso, encantador, refinado sin ser arrogante, o al menos eso era lo que creía al principio.
Nos conocimos en una cena benéfica en el pequeño pueblo ficticio de Ashford Hollow, en Pensilvania.
Ryan trabajaba en el sector inmobiliario comercial. Yo gestionaba el marketing de una empresa médica regional.
Se me acercó mientras yo estaba sola cerca de la mesa de postres y me preguntó si realmente iba a comerme la última tarta de chocolate o si simplemente me quedaría mirándola hasta que terminara el evento.
Le dije que lo había estado protegiendo de hombres con trajes caros.
Bajó la mirada hacia su propio traje caro.
“¿Entonces no tengo ninguna posibilidad?”
Me reí.
Así fue como empezó.
Ryan era muy bueno haciendo que las cosas parecieran fáciles.
Recordaba que odiaba los lirios pero me encantaban los girasoles.
Recordó mi pedido de café después de escucharlo una sola vez.
Él sabía el nombre de mi perro de la infancia porque lo mencioné durante nuestra segunda cita.
Y cuando conoció a mi familia, de alguna manera logró ganarse a mis cuatro hermanos en una sola noche.
Solo eso ya debería haber sido considerado un milagro.
Yo era la menor de cinco hermanos.
Mason era el mayor, seguido de Cole, Dean y Eli.
Entonces llegué yo.
A mi madre, Laura, le gustaba bromear diciendo que, después de tener cuatro hijos varones, prácticamente se había olvidado de que la ropa de bebé venía en algún color que no fuera azul.
Ryan se echó a reír a carcajadas la primera vez que ella lo dijo.
Demasiado difícil, tal vez.
Más tarde esa noche, mientras volvíamos a casa en coche, me hizo algunas preguntas.
“Tu papá también tiene hermanos, ¿verdad?”
"Tres."
“¿Y tu abuelo?”
Lo miré.
“¿Por qué estamos hablando del programa de cría de la familia Sutton?”
Se rió y me tomó de la mano.
“Tengo curiosidad por ti. Eso es todo.”
Me pareció romántico.
Ese se convirtió en uno de los recuerdos más difíciles de revivir posteriormente.
Porque después de todo lo que pasó, me di cuenta de que me había estado entrevistando.
Yo creía que nos estábamos enamorando.
Ryan me propuso matrimonio ocho meses después de conocernos.
Mis hermanos se quejaron de que iba demasiado rápido.
Mi madre les dijo que dejaran de comportarse como guardias de prisión.
Mi padre, Patrick, era más callado.
Después de que Ryan me pidiera su bendición, papá me llamó al garaje.
Estaba fingiendo organizar el equipo de pesca, que era como mi padre manejaba las conversaciones serias.
—¿Estás contenta? —preguntó.
"Muy."
“¿Confías en él?”
"Sí."
Papá me observó por un momento.
Entonces asintió.
“Eso era todo lo que necesitaba.”
Recuerdo esa conversación porque mi padre se culpó a sí mismo después.
No debería haberlo hecho.
Ryan nos engañó a todos.
Sin embargo, era más difícil amar a su madre.
Su nombre era Evelyn Caldwell.
