PARTE 1
Valeria Hernández subió al avión con dos maletas, un cochecito de bebé plegado y el corazón como si estuviera irreparablemente roto.
A sus treinta y un años, jamás se había imaginado dejar Guadalajara de esta manera: con su pequeña hija, Sofía, durmiendo en su regazo, sin un hogar que la espere, con apenas unos pocos ahorros y aún llevando el apellido de un matrimonio que se había desmoronado lentamente.
Ella volaba a Ciudad de México, donde una prima le ofreció una pequeña habitación en Iztapalapa hasta que pudiera encontrar la manera de reconstruir su vida.
No era el futuro con el que había soñado.
Era sencillamente la única opción que le quedaba.
Su exmarido, Rodrigo Salinas, ya había cambiado las cerraduras del apartamento, bloqueado el acceso a su cuenta bancaria conjunta y publicado fotos en internet con otra mujer, actuando como si sus cinco años de matrimonio no hubieran significado absolutamente nada.
Valeria no lloró al subir al avión.
Ya no le quedaban lágrimas.
Pero cuando Sofía comenzó a inquietarse momentos antes del despegue, Valeria sintió el peso de las extrañas miradas sobre ella.
Una mujer elegantemente vestida, sentada unas filas más atrás, chasqueó la lengua con irritación.
"Increíble... por supuesto que tenía que acabar en un vuelo con un bebé llorando."
Valéria bajó la mirada y apretó con más fuerza la bolsa de pañales.
Entonces el hombre sentado a su lado habló, con una voz tranquila pero lo suficientemente firme como para silenciar a toda la fila.
"El niño no eligió estar aquí, señora. Si alguien necesita paciencia en este vuelo, son los adultos."
No gritó.
No parecía grosero.
Solo habló con una figura de autoridad discreta.
La cabina quedó en silencio.
La mujer resopló, se ajustó el bolso y no dijo nada más.
Valeria lo miró fijamente.
Parecía tener unos treinta y ocho años, vestía una camisa blanca impecable bajo una chaqueta de traje azul marino. Su barba estaba bien recortada, pero sus ojos reflejaban un profundo cansancio, el tipo de cansancio que proviene de muchas noches sin dormir y muchas cargas guardadas en secreto.
—Gracias —susurró Valeria.
"No es necesario."
Extendió la mano.
"Soy Alejandro."
"Valeria."
No intentó encantarla.
No hizo preguntas indiscretas.
Simplemente la ayudó a guardar el cochecito, recogió la muñeca de Sofía cuando se cayó al suelo e hizo sonreír a la niña doblando una servilleta en formas divertidas.
Por primera vez en mucho tiempo, Valeria sintió que podía respirar sin miedo.
El vuelo estaba completo.
Empresarios, turistas, estudiantes y familias llenaron todos los asientos.
Pero a medida que pasaban los minutos, Valeria empezó a notar algo extraño.
Varios pasajeros no podían dejar de mirar a Alejandro.
Un joven al otro lado del pasillo levantó su teléfono móvil, fingiendo grabar la vista a través de la ventana.
Dos chicas susurraban mientras lo miraban repetidamente.
Alejandro mantuvo una expresión serena.
Pero apretó la mandíbula.
El calor en su rostro se estaba disipando lentamente.
Luego se inclinó ligeramente hacia Valeria.
"¿Puedo pedirte un favor extraño?"
Ella frunció el ceño.
"¿Qué clase de favor?"
Alejandro echó un vistazo disimuladamente por el pasillo y luego al teléfono móvil del joven.
¿Podrías fingir que te quedas dormido sobre mi hombro?
Valeria casi se echó a reír.
"¿Qué?"
—Sé que suena raro —dijo en voz baja—. Pero esta gente está intentando grabarme. Si piensan que solo somos una familia agotada viajando con un bebé, podrían perder el interés.
Valeria sabía que debía negarse.
Acababa de escapar de un matrimonio lleno de mentiras.
Estaba sola con el bebé.
Confiar en un desconocido no tenía sentido.
Pero había algo en los ojos de Alejandro.
No es arrogancia.
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