PARTE 1
“Escóndete junto a los baños y no le digas a nadie que eres mi esposa.”
Eso fue lo que Daniel Santillán le dijo a Mariana Reyes apenas entraron al salón principal del Hotel Imperial de Reforma, donde esa noche se celebraba la gala anual de Grupo Alcázar, una de las empresas más poderosas de México.
Mariana se quedó inmóvil, con la mano apretando su bolso pequeño y barato. Llevaba un vestido azul marino sencillo, comprado en una tienda del Centro Histórico. Lo había planchado con cuidado esa misma tarde y le había cosido a mano un pequeño rasgón cerca de la bastilla.
No era de diseñador.
No brillaba.
No tenía pedrería ni etiqueta italiana.
Pero estaba limpio, elegante a su manera, y para ella significaba mucho más que cualquier vestido de lujo, porque se parecía al que usaba Doña Rosa, la mujer que la había criado en un barrio humilde de Iztapalapa.
Doña Rosa vendía tamales, atole y pan dulce afuera de una clínica pública. Había encontrado a Mariana cuando era apenas una niña, perdida, enferma, con una cicatriz de quemadura cerca de la clavícula y un collar viejo de plata apretado entre los dedos.
“Ese collar venía contigo, mi niña”, le dijo Doña Rosa antes de morir. “Nunca lo pierdas. Algún día te va a decir quién eres.”
Desde entonces, Mariana jamás se lo quitaba.
Era una media figura de sol, hecha de plata oscurecida por los años. La otra mitad nunca apareció.
Daniel miró el collar con desprecio y luego bajó la vista hacia el vestido.
“Mariana, por favor”, murmuró entre dientes mientras se acomodaba el reloj caro que había comprado a crédito solo para impresionar. “Esta noche está el consejo. Están los inversionistas. Está mi jefe. Si todo sale bien, me nombran director regional.”
“Vine para apoyarte”, respondió ella en voz baja.
Daniel soltó una risa seca.
“¿Apoyarme? Con esa ropa pareces mesera del evento.”
Mariana sintió que la cara le ardía.
No era la primera vez que él la humillaba. Cuando la conoció, Daniel decía amar su sencillez. Le llevaba flores, la presumía como una mujer noble, distinta a las “fresas interesadas” que según él lo rodeaban.
Pero después de casarse, todo cambió.
“No hables tanto frente a mis amigos.”
“No digas que creciste vendiendo tamales.”
“Tu forma de hablar se oye muy de barrio.”
“Mi familia no tiene por qué saber tanto de tu pasado.”
Y esa noche, frente a las lámparas de cristal, los empresarios, los políticos y las mujeres cubiertas de joyas, Daniel terminó de quitarle la dignidad que durante años había intentado romper.
“Quédate en una esquina”, ordenó. “Si alguien pregunta, di que trabajas en la organización. No me arruines esto.”
Mariana tragó saliva.
Por un segundo quiso irse.
Pero algo la detuvo. Tal vez la vergüenza. Tal vez el cansancio. Tal vez la voz de Doña Rosa en su memoria diciéndole que nunca se escondiera de nadie.
Daniel se alejó de inmediato, transformado en el esposo perfecto solo cuando le convenía: sonriente, seguro, encantador. Saludaba a los empresarios con palmadas en la espalda y reía fuerte, como si toda su vida hubiera nacido entre copas de champaña.
Mariana se quedó cerca de una mesa de postres, intentando pasar desapercibida.
Entonces las puertas del salón se abrieron.
El murmullo desapareció.
Don Ricardo Alcázar acababa de entrar.
Tenía setenta y dos años, cabello blanco, traje oscuro y una presencia que hacía que todos enderezaran la espalda. A su lado venía su hermana mayor, Elena Alcázar, una mujer elegante de rostro serio y ojos tristes.
Daniel casi corrió hacia ellos.
“Don Ricardo, qué honor tenerlo aquí”, dijo con una sonrisa exagerada.
El empresario apenas le dio la mano.
“Me dijeron que vino con su esposa.”
Daniel se tensó.
“Sí, claro… está por ahí. Es un poco tímida. No está acostumbrada a este ambiente.”
Con un gesto incómodo, llamó a Mariana.
Ella caminó hacia ellos con la espalda recta, aunque por dentro se sentía hecha pedazos.
“Mariana”, dijo Daniel rápido, “él es Don Ricardo Alcázar.”
Mariana extendió la mano con educación.
Pero Don Ricardo no la tomó.
Sus ojos se quedaron fijos en el collar que ella llevaba al cuello.
El rostro del hombre más poderoso del salón perdió todo color.
Elena Alcázar soltó un grito ahogado y se llevó ambas manos a la boca.
Daniel, nervioso, intentó reír.
“Ah, no haga caso a esa cosa vieja. Siempre le digo que no use baratijas de tianguis en eventos formales. Mariana, por favor, vuelve a la esquina. Me estás avergonzando.”
La voz de Don Ricardo retumbó en todo el salón.
“Quite su mano de encima de ella. Ahora.”
Nadie podía creer lo que estaba a punto de pasar…
