La noche del baile, toda la casa era un caos. Camila ya estaba en la cocina, sorbiendo su segunda taza de café, golpeando con las uñas la taza como un metrónomo. Ni siquiera levantó la vista cuando pasé a su lado.
“Chelsea, ¿has planchado el vestido de Lia?”, ladró, con los ojos aún puestos en su teléfono.
“Sí, señora”, respondí en voz baja, doblando paños de cocina.
Podía oler la tostada quemada y el perfume de Lia batallando en el aire.
Lia entró agitando el teléfono y sosteniendo su reluciente bolso. “Jen, ¿dónde está mi brillo de labios? El dorado. Prometiste no tocarlo”. Su voz resonó en el pasillo.
Ni siquiera levantó la vista cuando pasé a su lado.
Jen salió pisando fuerte con sus tacones, cada paso era una amenaza para las baldosas. “No he cogido tu estúpido brillo de labios. ¿Por qué siempre me echas la culpa?”.
“¡Porque siempre lo haces! Mamá, dile…”
Camila interrumpió: “Las dos, basta. Chelsea, ¿has limpiado el salón? Hay migas por todas partes”.
“Lo hice después de desayunar”, dije, deseando poder desaparecer.
Arriba, me deslicé hasta mi habitación y cerré la puerta.
“Las dos, basta”.
Me temblaban las manos al abrocharme el corpiño, la faja hecha con la corbata de servicio de papá me parecía más pesada que nunca. Me prendí su alfiler de plata, el del entrenamiento básico, en la cintura y me quedé mirando mi reflejo.
Por un segundo, dudé. ¿Estaba a punto de hacer el ridículo
Abajo, las risas resonaban por toda la casa. Oí a Jen decir: “Seguro que lleva algo que ha encontrado en la beneficencia”. Su voz subió por la escalera.
Lia intervino. “O algo que ha sacado del contenedor de donaciones que hay detrás de la iglesia”.
Las dos se rieron.
“Seguro que lleva algo que ha encontrado en la beneficencia”.
Me obligué a respirar. Tenía que hacerlo. Abrí la puerta y bajé las escaleras. Jen se quedó con la boca abierta.
“Dios mío, ¿eso es…?”.
Lia parpadeó y luego resopló. “¿Te has hecho el vestido con un uniforme? ¿Lo dices en serio?”.
Los ojos de Camila se entrecerraron. “¿Has cortado un uniforme para eso? Señor, mírate, Chelsea”.
“No lo he cortado. Hice algo con lo que me dejó”.
Camila se rio. “Te dejó harapos, Chelsea. Y se nota”.
Jen negó con la cabeza. “¿Qué, trabajar en la cafetería no era suficiente para un vestido de verdad?”.
“Te dejó harapos, Chelsea. Y se nota”.
“Parece que llevas algo de la tienda del dólar”, añadió Lia. “Aunque ese es totalmente tu estilo”.
Parpadeé con fuerza, deseando que no se me saltaran las lágrimas.
De repente, sonó el timbre de la puerta, tres fuertes golpes que atravesaron sus risas.
Camila gimió. “Probablemente alguien se queja otra vez de tu estacionamiento, Chelsea. Ve a contestar”.
Lo intenté, pero mis piernas no se movían.
Camila suspiró, pasó a mi lado y abrió la puerta. En el porche había un militar con uniforme de gala. Junto a él había una mujer con un traje oscuro y un maletín en la mano. Ambos parecían solemnes.
En el porche había un militar con uniforme de gala.
“¿Es usted Camila, señora?”, preguntó el oficial, con voz tranquila pero autoritaria.
Ella se enderezó. “Sí. ¿Hay algún problema?”.
El agente asintió levemente con la cabeza y miró más allá de ella, escudriñando la habitación. Sus ojos se posaron en mí.
“¿Quién de ustedes es Chelsea?”.
Se me cortó la respiración. “Soy yo”.
Algo en su expresión se suavizó ligeramente.
“Estamos aquí en nombre del sargento Martin”, dijo. “Tengo una carta que entregar, según sus instrucciones, en esta fecha. Ésta es Shinia, nuestra abogada militar”.
Se me revolvió el estómago.
“Tu padre fue muy específico”, añadió suavemente el oficial. “Nos pidió que entregáramos esto la noche de tu baile de graduación. Quería asegurarse de que estuviéramos aquí en persona”.
La mujer se adelantó y abrió el maletín. “Hay documentos adicionales relativos a la casa. ¿Podemos entrar?”.
“Sí. ¿Hay algún problema?”
Camila vaciló, pero se hizo a un lado, repentinamente insegura. El agente y la abogada entraron. La casa, tan ruidosa hacía unos segundos, estaba en silencio.
Jen susurró: “¿Qué está pasando?”.
El agente se volvió hacia mí. “Chelsea, tu padre ha dejado instrucciones para esta noche”.
Le entregó un sobre a Camila. Ella lo abrió, con las manos temblorosas, y leyó en voz alta:
“Camila, cuando te casaste conmigo, prometiste que Chelsea nunca se sentiría sola en su propia casa.
Si rompiste esa promesa, también rompiste la fe conmigo.
Esta casa pertenece a mi hija. Sólo se te permitió vivir aquí mientras la cuidabas.
Si la has maltratado de algún modo… tiene todo el derecho a echarte”.
“Chelsea, tu padre dejó instrucciones para esta noche”.
La voz de Camila se quebró en la última línea.
“Me han maltratado”, dije en voz baja.
Shinia me miró a los ojos y asintió levemente. Dio un paso adelante.
“El sargento Martin confió la casa a Chelsea. Esa condición ha sido violada. La casa revertirá plenamente a Chelsea a partir de esta noche. Tú y tus hijas recibirán una notificación formal para desalojar”.
Camila se hundió en la silla más cercana. Jen se quedó mirando al suelo. Lia parecía a punto de llorar.
Ninguna de las dos se movió hacia la puerta. El automóvil que debía llevarlas al baile se quedó parado fuera unos segundos… y luego se alejó lentamente.
“Me han maltratado”.
Me sentí congelada, el momento era demasiado grande para comprenderlo. Miré mi vestido, la chaqueta de papá, cada puntada mía. Volví a oír sus palabras: “Llévalo como si fuera en serio”.
Los ojos del agente eran amables. “Chelsea, hay un automóvil fuera. El sargento Brooks quería escoltarte al baile, por petición de tu padre. Ve a disfrutar de la noche, mañana hablaremos del fideicomiso. No quería que te lo perdieras”.
Cogí mi bolso y seguí al agente al exterior. El sargento Brooks estaba junto al viejo Chevy de papá, recién lavado.
Me saludó bruscamente y luego sonrió. “¿Lista para salir, señorita? Nunca había visto un vestido así“.
“Ve a disfrutar de la noche, mañana hablaremos del fideicomiso”.
Asentí, metiéndome la falda con cuidado al entrar. “Yo… creo que sí”.
Brooks cerró la puerta y se puso al volante.
